信じ切る力

野球ファンならずとも、名将・栗山英樹氏(以下、栗山)の名前はご存知だろう。大谷翔平やダルビッシュ有のいる侍ジャパンをWBCの頂点に立たせた監督。その最後の試合は、日本中が固唾をのんで見守った。

しかし、彼の現役時代を知る人は一部の野球ファンに留まるだろう。栗山自身、「自分の現役を知っている人は、プロ野球の監督をするだろうとは思っていなかっただろう」と述べている。29歳で選手生活に幕を下ろし、その後は20年以上もプロ野球の現場を離れていた。コーチの経験も監督の経験もなく、キャスターの仕事をしていたのだ。

たしかに、プロ野球の監督は現役時代にチームを背負ってプレーし、そしてコーチを経て監督に就任する人が多い。だが、栗山英樹という男が、北海道日本ハムファイターズと侍ジャパンを優勝へ導き、そして大谷翔平に二刀流としての才を見出したことは疑いようのない事実だ。

本書では「信じる」という言葉が何度も登場する。そこには、覚悟をもって「信じ切る」という意味合いが込められている。プロとして直面した厳しい現実、長年のキャスター経験で培われた知見、そうした積み重ねを経て生まれたものなのだ。本書を読めば、どうして栗山が名将と呼ばれるようになったのかもわかるだろう。彼の信念とその背景にあるものを読み解くなかで、魂を揺さぶる言葉が見つかるのではないだろうか。