今さら聞けない　地学の超基本

「なぜ日本では地震が多いの?」「震度とマグニチュードの違いは?」「富士山は噴火する可能性がある?」――こう聞かれても、要約者は自信を持って答えられない。学校で習ったはずの知識だが、もはや忘却の彼方だ。

そんな要約者に、本書は地学の基礎知識を驚くほどわかりやすく教えてくれた。

著者の鎌田浩毅氏は、東京大学理学部地学科を卒業後、通産省を経て京都大学教授を務めた地球科学・火山学の専門家だ。京都大学の名誉教授となった現在も、「科学の伝道師」として地学のおもしろさや重要性を広く伝えている。

本書の魅力は、地学を教科書の中だけの知識としてではなく、私たちの暮らしと深く結びついた学問として紹介していることだ。地震はなぜ起こるのか。火山はどのようにして噴火するのか。こうした疑問を一つひとつ解き明かしていくと、普段は意識することのない地球の活動が、身近なものに感じられた。

たとえば、日本で地震が多いのは、4つのプレートが接する場所に位置しているからだそうだ。地震が起こるしくみを知ると、日本に暮らす私たちが、なぜ日頃から災害への備えを求められるのかが腑に落ちる。

さらに本書は、地学の知識が防災にも役立つことを教えてくれる。自然現象が起こるしくみを理解すれば、災害情報の意味もつかみやすくなり、いざというときの判断に活かせるはずだ。

自然災害を完全に防ぐことはできない。しかし、そのしくみを知ることで、被害を減らすための行動はとれる。地学を学び直したい人はもちろん、自分や大切な人の命を守るための知識を身につけたい人にもおすすめの一冊である。