自然はすごい

「真の発見の航海とは、単に新しい土地を見つけることではなく、新しいものの見方を得ることである」

マルセル・プルーストの『失われた時を求めて』の一節である。冒頭、この一文が掲げられていることに不意を突かれた。この小さなサプライズによって、本書が決して「自然」を「日常とは別の世界」と捉えず、歴史や文化、生活といった「人間の営み」と密着したものとして語ろうとするスタンスが明確化された。本書は自然をテーマとした「雑学本」ではなく、世界に対する新鮮な“見方”を提示する一冊だ。

その照射範囲は広く、桜やサボテン、カタツムリといった身近な動植物から、さらにはコンクリートや鉄といった、一般に「自然」とは対極的なイメージのある物質にまで及ぶ。「自然」の概念を大胆に拡張しながら、常に人間との関係性に心を配り、生き物の一種としての人間が自然の中で「生かされている」ことを思い出させる。その上で動物としての人間の特異性を浮き彫りにし、結局は人間そのものを新たな視点から客観視させる構成の鮮やかさには、思わず唸ってしまった。

ネイチャーガイドである著者の語り口は平明で、豊富に織り交ぜられたユーモラスな実体験やビジネスに重ねた巧みな比喩によって、壮大な歴史も精緻な生物学的メカニズムも、スムーズにイメージさせられる。

「自然界には無意味なものがない」。著者のこの言葉は、見えているのに見えていなかった身近な自然を明るく、我々人間にとっても大いに意味あるものとして照らし出してくれる。