本書は、フランスの作家アルベール・カミュが1947年に発表した小説である。邦訳が発行されたのが1969年。物語の設定とあらすじが、今回の新型コロナウイルスの状況を連想させると話題になり、このたび増刷された。

物語の舞台は194*年のアルジェリアの都市、オラン。フランスの植民地下にあり、北アフリカの代表的な商業都市として栄えていた。冒頭の数ページにわたる街の描写では、人々は商売熱心でよく働き、かつ週末を娯楽に費やすという、要するに世俗的な街である。その街にペストが襲い掛かる(ただし、実際にペストが流行したという史実はない)。

オランの人口は20万。都市は完全にロックダウン(閉鎖)され、人の往来は途絶える。その閉じ込められた空間で、毎日100人が死んでいく。血清はまだできておらず、月日だけが確実に過ぎていく。

ペストは主としてネズミが媒介する伝染病であり、黒死病とも呼ばれ、人類は過去何度かパンデミック(世界的大流行)に見舞われている。ただしこの物語の当時は、ペストは西欧の文明社会からは20年前に駆逐されたと言われていた。

本書で描かれるのは、この疫病と戦う人々が織り成す群像劇である。終わりの見えないペストとの戦いの中で、人はどのように行動すべきかということが問われている。

同時に、人々と社会の刻一刻の変化も描写される。いま日本で本書が注目されている背景を考慮に入れ、本要約ではそこに大きくスペースを割いた。

しいたに

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