自閉症は津軽弁を話さない

「社会性の障害」を抱えているとされる自閉スペクトラム症(ASD)は、特徴的な話し方をすることで知られている。臨床発達心理士であり、大学で教鞭をとってきた教育の専門家である著者は、そのことを長年「当たり前」に感じていた。ある日、臨床心理士である妻が「自閉症児は津軽弁を話さない」と言い出したときも、最初は「ASDの特徴的な話し方がそう感じさせるだけだろう」と考えていた。しかし、「間違った噂は正さねば」と、正式に調査に乗り出すことになる。本書は「自閉症児は津軽弁を話さない」から始まった研究活動の一部始終を追っている。一つの謎を検証しようと調査したら、また新たな謎が出現する――。まるで謎解きミステリーのようでもある本書は、研究というものの大変さと面白さを垣間見せてくれる。

本書のトピックは「自閉症児が方言を話さないという印象」の問題から「方言の機能・役割」へと進み、最終的には「ことばの裏にある意図」へと行き着く。人間は成長していく中で、ことばとともに背後にある意図の理解や、コミュニケーションの手法をも学んでいる。本書は、ことばとは何か、方言とは何か、改めて考えさせてくれる。

自閉症に関心のある方はもちろん、言語に興味がある方、研究の面白さに触れてみたい方にはぜひ本書をお読みいただきたい。「自閉症は方言を話さない」という糸からたどっていった世界は、想像以上に広かったことを目の当たりにするだろう。