図書館といえば何をする場所だろうか。当然「本を借りる場所」と答える人がほとんどだろう。しかし図書館には本の貸し出しだけではない、知られざる重要な役割がある。それが「レファレンス」である。レファレンスとは、図書館員が市民の疑問に対して、図書館でアクセスできる情報をもとに答えてくれるサービスだ。

本書は、この忘れられがちなレファレンスにスポットを当てたもので、『ある図書館相談係の日記』(1994)の増補版にあたる。「ワニの捕まえ方が知りたい」「地方議員の名簿はあるか」「エジソンの筆跡が見られるものがほしい」などなど、本書に登場する利用者の質問は多岐にわたる。そこにフィクションは一切ない。

実際のひとつひとつの質問と、それらへの対応を克明に記録することで、外からは見えにくい「レファレンス」というものの実態が浮かび上がってくる。ときには失敗することもあるという。現場でのレファレンスは、教科書通りにはいかない。本書の言葉を借りれば、「ジグザグ」やっているのだ。

その積み重ねから見えてくるのは、図書館という身近な機関の役割である。図書館は市民に「知る権利」を保障する。そして図書館司書はレファレンスを通じて、図書館が持つ膨大な資料から、偏りなく公正に情報を提供する。情報があふれかえる現代において、これは高度かつ重要な役割である。

調べものをするときは、つい手軽なインターネットに手が伸びてしまうかもしれない。だがそんな人も、ぜひ本書を読んでみてほしい。もっと図書館に足を運びたくなるはずだ。

池田明季哉

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