「若者の読書離れ」というウソ

テレビ、ゲーム、パソコン、スマートフォン――この数十年、情報機器の本格的な普及によって、我々の生活は激変した。とりわけこうした電子機器が子どもたちに与える影響は議論を呼んで久しい。

特に叫ばれているのは、子どもたちが本を読まなくなっているのではないか、という疑問だ。家庭においても、子どもがゲームばかりして本を読まない、という悩みを抱える保護者もいるかもしれない。そんな子どもの様子を見ていると、若者の本離れや、それに伴う学力低下といった言説に、思わず頷いてしまうことだろう。

しかし本書を読めば実態が必ずしもそうではないことがわかる。1960年代から高校生の読書量はほぼ変わっていないし、インターネットやスマートフォンの普及は読書量にほとんど影響していない。小学生や中学生の読書数は近年むしろ増加しており、市場としても児童書は伸長している分野である。

では、子どもたちは実際にはどのような本を読んでいるのだろうか。子どもたちがなにをどのように、そしてなぜ好んでいるのか、正確に捉えることは難しい。本書はその実態に、マクロなデータの分析と、実際に人気の本を読むことによって迫っていく。

情報技術もエンターテイメントも流れが速い分野であり、こと子どもや若者文化は「こうであろう」あるいは「かくあれかし」といったイメージが先行しやすい分野でもある。読書を通じた若者文化の現在地を、ぜひ確認してほしい。