リサーチ・クエスチョンとは何か？

「科学論文は一種のペテンである」という言葉がある。これはノーベル生理学・医学賞を受賞したピーター・メダワーという生物学者の弁であるが、確かに典型的な論文の構成には、実際の研究の手順と経緯に関して大きな誤解を招きかねないような特徴がある。特に、リサーチ・クエスチョンに関する誤解は深刻だ。

実証的手法による研究論文は、「序論・方法・結果・考察(IMRAD)」という形式をとる場合が多い。しかし、このように直線的なプロセスへと整理された表面上の「型」だけに囚われると、試行錯誤と紆余曲折を経て行われる実際の調査のプロセスとの間に大きなギャップが生じてしまう。発表された論文では、調査で得られた最終的な結論だけを効率的に報告するために、調査中の経緯は省略される。実際の調査プロセスと異なるという意味では、論文はフィクションでありペテンであるとも言える。

論文を書けるようになるために、初学者は研究を論文の型に沿った形でまとめる「上手なウソのつきかた」を身につける必要がある。しかしそれだけでは、論文を効率的に量産できるようになるかもしれないが、面白い研究を期待しづらくなる。革新的な研究とは、枠からはみ出た斬新なアイデアや、「セレンディピティ」と呼ばれる予想外の発見から生まれてくることが多いからだ。基本的な型に沿った論文を書くときにも、試行錯誤と右往左往のプロセスを活かし、セレンディピティを追求できる余地を残すことで、「筋の良い」リサーチ・クエスチョンを作り、育てられるようになるだろう。